Lettera motivazionale per il dottorato: esempio commentato

Un altro lettore, un altro testo

Per la magistrale chiedi che ti insegnino. Per il dottorato proponi un rapporto di lavoro di tre o quattro anni con una persona che sceglie fra te e altri undici con carriere equivalenti.

Questo cambia il testo per intero. Non lo legge una commissione che smaltisce una coda. Lo legge di solito chi ti seguirà, la domenica sera, decidendo se metterti nella rosa finale. La domanda di fondo è se lavorare con te sarebbe interessante o faticoso.

L'esempio è di Tomás Ferreira, candidato a una posizione finanziata sulla modellazione della contaminazione delle acque sotterranee in un politecnico dei Paesi Bassi. Ha una magistrale portoghese in ingegneria ambientale.

Dimostra di aver letto il lavoro

Tomás apre con l'articolo del 2024 su cui si regge la posizione, e fa una cosa che quasi nessuno fa: dissente da una parte piccola. Con garbo e con un motivo. Osserva che l'approccio di calibrazione presuppone un acquifero omogeneo, e che i sistemi carsici portoghesi su cui ha lavorato durante la magistrale romperebbero quel presupposto in un modo che trova interessante.

È la mossa a più alto rendimento che hai a disposizione. Prova che hai letto l'articolo e non l'abstract, prova che sai ragionarci sopra e apre una conversazione. Chi legge quel paragrafo vuole rispondere.

Farla male è peggio che non farla. Se l'obiezione è ingenua, hai dimostrato il contrario di quello che volevi. Leggi l'articolo due volte e verifica che il tuo rilievo non sia già risolto al paragrafo quattro.

Da riutilizzare: cerca un punto tecnico preciso nelle pubblicazioni del gruppo che si colleghi a qualcosa che hai fatto tu. Trattalo come farebbe una collega, non come chi chiede il permesso.

La prova è il metodo, non l'entusiasmo

Nella seconda metà Tomás stabilisce di saper fare il lavoro. Non dice che l'idrogeologia lo appassiona. Dice che ha costruito e calibrato un modello MODFLOW di un bacino carsico di 40 chilometri quadrati, che la campagna in campo ha coinvolto undici piezometri per quattordici mesi, e che il modello è fallito due volte prima che trovasse l'errore nella condizione al contorno.

Il fallimento è messo apposta. Chi segue dottorandi sa che la ricerca in larga parte non riesce. Chi racconta solo successi o non ne ha fatta abbastanza o non è sincero.

Nomina anche gli strumenti: Python per il pre e post processing, PEST per la stima dei parametri, QGIS per i livelli spaziali. Concreto e verificabile.

Da riutilizzare: descrivi un progetto al livello del metodo. Cosa hai misurato, con cosa, per quanto tempo e cosa è andato storto.

Perché questo gruppo e perché questo paese

Tomás dà due ragioni. Quella tecnica: il gruppo gestisce l'unica rete di monitoraggio di lunga durata in Europa che corrisponde alle condizioni che gli servono. Quella pratica: dopo vuole restare nella ricerca accademica nel nord Europa, e lo dice.

Essere franco sulle proprie intenzioni ti conviene. Chi investe quattro anni vuole sapere più o meno dove andrai a finire, e "non lo so ancora" vale solo se aggiungi cosa ti aiuterebbe a deciderlo.

Finanziamento e requisiti, in una riga

Se la posizione è finanziata, non spendere un paragrafo sui soldi. Tomás conferma in una frase di soddisfare il requisito di mobilità e che la magistrale è conclusa e titolata. Il resto va nel modulo.

Se invece ti candidi a una posizione in cui devi portare fondi tuoi, quella è un'altra lettera e un'altra conversazione, e si dice nel primo paragrafo e non alla fine.

Lunghezza e tono

Tra 600 e 800 parole. Un po' più della lettera per la magistrale, perché il paragrafo tecnico ha bisogno di spazio.

Scrivi come scriveresti a una collega che stimi e non hai ancora incontrato. Né rigido né informale. Rivolgiti alla persona con nome e titolo, e scrivilo giusto, che sembra ovvio ed è l'errore più frequente della pila.

Perché queste candidature vengono scartate

• Un testo in serie mandato a venti gruppi. Chi segue dottorandi parla con i colleghi e lo riconosce subito.
• Proporre un tema proprio quando il bando descrive un progetto definito. Guarda se la posizione è aperta o già delimitata.
• Un paragrafo su perché contano il cambiamento climatico o la salute pubblica. Chi legge ci ha dedicato una carriera.
• Nessun accenno al lavoro del gruppo, che si legge come una candidatura a uno stipendio e non a una domanda di ricerca.

Ultimo passaggio prima di inviare

Chiediti se quella persona potrebbe risponderti con una domanda vera. Se l'unica risposta possibile è "grazie per l'interesse", non le hai dato niente a cui agganciarsi e il paragrafo tecnico va reso più tagliente.