Carta de motivación para un doctorado: ejemplo comentado

Otro lector, otro texto

Para un máster pides que te enseñen. Para un doctorado propones una relación de trabajo de tres o cuatro años con una persona que elige entre tú y otros once con expedientes equivalentes.

Eso cambia el texto entero. No lo lee una comisión despachando una cola. Lo lee normalmente quien va a dirigir la tesis, un domingo por la noche, decidiendo si te pone en la lista corta. La pregunta de fondo es si trabajar contigo resultaría interesante o agotador.

El ejemplo es de Tomás Ferreira, que opta a una plaza financiada sobre modelización de contaminación de aguas subterráneas en una universidad técnica neerlandesa. Tiene un máster portugués en ingeniería ambiental.

Demuestra que has leído el trabajo

Tomás abre con el artículo de 2024 sobre el que se apoya la plaza, y hace algo que casi nadie hace: discrepa de una parte pequeña. Con educación y con motivo. Señala que el método de calibración presupone un acuífero homogéneo, y que los sistemas kársticos portugueses con los que trabajó en el máster rompen ese supuesto de una manera que le parece interesante.

Es la jugada de mayor rendimiento que tienes disponible. Prueba que leíste el artículo y no el resumen, prueba que sabes pensar sobre él y abre una conversación. Quien lee ese párrafo quiere contestar.

Hecho mal es peor que no hacerlo. Si la objeción es ingenua, has demostrado lo contrario de lo que pretendías. Lee el artículo dos veces y comprueba que tu pega no esté ya resuelta en el apartado cuarto.

Lo aprovechable: busca un punto técnico concreto de las publicaciones del grupo que enlace con algo que tú hayas hecho. Trátalo como lo haría una colega, no como quien pide permiso.

La prueba es el método, no el entusiasmo

En la segunda mitad Tomás establece que puede hacer el trabajo. No dice que le apasione la hidrogeología. Dice que construyó y calibró un modelo MODFLOW de una cuenca kárstica de 40 kilómetros cuadrados, que la campaña de campo abarcó once piezómetros durante catorce meses, y que el modelo falló dos veces antes de que encontrara el error en la condición de contorno.

El fracaso está puesto a propósito. Quien dirige tesis sabe que la investigación en su mayor parte no sale. Quien solo cuenta éxitos o no ha hecho suficiente o no está siendo sincero.

También nombra las herramientas: Python para el preprocesado y el posprocesado, PEST para la estimación de parámetros, QGIS para las capas espaciales. Concreto y comprobable.

Lo aprovechable: describe un proyecto al nivel del método. Qué mediste, con qué, durante cuánto tiempo y qué salió mal.

Por qué este grupo y por qué este país

Tomás da dos razones. La técnica: el grupo mantiene la única red de seguimiento de larga duración en Europa que encaja con las condiciones que necesita. Y la práctica: quiere quedarse en la universidad en el norte de Europa después, y lo dice.

Ser franco sobre lo que pretendes te beneficia. Quien invierte cuatro años quiere saber más o menos dónde vas a acabar, y "aún no lo sé" solo vale si añades qué te ayudaría a decidirlo.

Financiación y requisitos, en una línea

Si la plaza está financiada, no gastes un párrafo en dinero. Tomás confirma en una frase que cumple el requisito de movilidad y que su máster está terminado y titulado. Lo demás va en el formulario.

Si en cambio optas a una plaza en la que debes aportar financiación propia, eso es otra carta y otra conversación, y se dice en el primer párrafo y no al final.

Extensión y tono

Entre 600 y 800 palabras. Algo más que la carta de máster, porque el párrafo técnico necesita sitio.

Escribe como escribirías a una colega a la que respetas y todavía no conoces. Ni rígido ni coloquial. Dirígete a la persona por su nombre y su título, y escríbelo bien, que parece obvio y es el error más frecuente del montón.

Por qué se rechazan estas candidaturas

• Un texto en serie enviado a veinte grupos. Quienes dirigen tesis hablan entre ellos y lo reconocen al instante.
• Proponer tema propio cuando la convocatoria describe un proyecto cerrado. Mira si la plaza es abierta o está definida.
• Un párrafo sobre por qué importa el cambio climático o la salud pública. Quien lee lleva una carrera entera en ello.
• Ni una mención al trabajo del grupo, que se lee como una candidatura a un sueldo y no a una pregunta de investigación.

Última pasada antes de enviar

Pregúntate si esa persona podría responderte con una pregunta real. Si la única respuesta posible es "gracias por su interés", no le has dado nada a lo que agarrarse y el párrafo técnico necesita más filo.